Утром 13 августа 1961 года жители Берлина, проживающие в восточной части города, с ужасом осознали, что оказались отрезанными и от Западного Берлина, и от всей западной части Германии. Так началась немецкая трагедия длиной почти в тридцать лет.
В этот день были закрыты все пропускные пункты в Западный Берлин, а также перекрыты линии метрополитена, вдоль всей границы протянута колючая проволока, а спустя два дня началось возведение стены из бетонных блоков.
Однако ни ограждения, через которые был пропущен ток, ни земляные рвы, ни 14-сантиметровые полосы из острых шипов, прозванных "травой Сталина", ни приказ стрелять по беглецам на поражение, не могли остановить попыток "восточников" покинуть "социалистический рай".
За все время 5 075 человек сумели вырваться из восточной части Берлина. Кто-то перебирался в Западный Берлин по выкопанному 145-метровому тоннелю, кто на дельтапланах и воздушных шарах, по канатам между домами и даже с помощью автобусов и бульдозеров.
По российским данным, погибли 192 человека, около 200 получили ранения, более трех тысяч были арестованы.
12 июля 1987 года во время торжеств по случаю 750-летнего юбилея немецкой столицы президент США Рональд Рейган в ходе выступления на площади перед Брандербургскими воротами обратился к советскому лидеру: "Господин Горбачев, откройте эти ворота! Господин Горбачев, разрушьте эту стену!"
Прибывший на празднование 40-летия ГДР в октябре 1989 года Горбачев пытался объяснить Хонеккеру, что на поддержку Москвы он рассчитывать не должен. Последний удар по восточно-германскому режиму нанесла Венгрия, которая ликвидировала свои укрепления на границе с Австрией.
За три дня ГДР покинули, а, попросту говоря, сбежали пятнадцать тысяч человек. Хонеккера вместе с соратниками отправили в отставку.
9 ноября 1989 года в 19 часов 34 минуты были оглашены новые правила для желающих выехать из страны. Они вступили в силу в 0 часов 55 минут 10 ноября 1989 года.
Через 11 месяцев государство под названием Германская Демократическая Республика перестало существовать.