Leo 80M (под таким номером леопард числится в базе ученых), или Николай, как назвали его спасшие пограничники, около года провел в Центре реабилитации и реинтродукции тигров и других редких животных в Приморском крае. За это время Николай научился охотиться на оленей и лазить по деревьям, однако выпуск в дикую природу был сопряжен с риском для здоровья пятнистого хищника. В конце марта 2016 года специалисты решили передать Leo 80M в зоопарковую программу разведения.
Отлов дальневосточных леопардов был запрещен еще в 1956 году, таким образом Николай стал первым за 60 лет представителем подвида, перемещенным в зоопарк из дикой природы. По мнению специалистов, его участие в программе разведения будет способствовать увеличению биоразнообразия зоопарковой популяции.
В зоопитомнике Николай живет по соседству с пятнистыми собратьями, проявляет интерес к самке, но его поведение выдает дикого леопарда: например, получив мясо, он затаскивает его на полку, как делают его сородичи на воле, и прячет добычу.
Сейчас Leo 80M около полутора — двух лет, а в возрасте трех — трех с половиной лет самцы дальневосточного леопарда достигают половой зрелости. Пока Николай находится в ожидании невесты, у кураторов программы по разведению краснокнижных кошек есть время на подбор подходящей кандидатуры. Сотрудники зоопитомника не исключают, что котята Николая могут в дальнейшем отправиться в Центр реинтродукции на Дальнем Востоке и внести свой вклад в восстановление популяции редкой кошки.
