Традиции присваивать звания пернатым имеет почти 40-летнюю историю.Ее основатель бывший гвардеец Ниль Эгелиен заинтересовался колонной пингвинов во время посещения Королевской гвардией Эдинбурга на параде оркестров.
Первый "мобилизованный" пингвин заступил на службу в норвержскую гвардию в 1972 году в звании вице-капрала. Имя Нильс птица получила в честь инициатора этой идеи, а вторую часть — Улаф — от короля Норвегии Улафа V. В каждый новый визит в Эдинбург гвардейцы повышали звание своему пернатому сослуживцу. Таким образом за 15 лет Нильс Улаф успел дослужиться до сержанта.
Его преемник наследовал звание сержанта и далее стал получать повышение по службе, а в 2008 году был посвящен в рыцари. В честь столь важной птицы даже соорудили бронзовый монумент в Эдинбургском зоопарке и в штаб-квартире Королевской гвардии Норвегии.
Нынешний Нильс Улаф — уже третий по счету. После присвоения ему очередного звания — бригадного генерала гвардии — он стал самой высокопоставленной птицей в мире.
Согласно своему новому статусу, пернатый генерал проходит перед строем военных, принимая парад гвардейцев.
