Эстрадный и театральный актер, режиссер, сценарист, Народный артист СССР Аркадий Исаакович Райкин родился 24 октября (11 октября по старому стилю) 1911 года в городе Риге Лифляндской губернии.
Его отец работал в Рижском порту, мать была домохозяйкой. Аркадий был старшим ребенком, после него в семье родились еще сестры Белла и Софья, а в 1927 году — брат Максим, ставший впоследствии актером Максимом Максимовым.
Детство Райкина прошло в Рыбинске, где Аркадий девятилетним мальчиком впервые вышел на любительскую сцену.
В 1922 году семья переехала в Петроград (ныне Санкт-Петербург).
В 1930 году поступил в Ленинградский театральный техникум (ныне — Санкт-Петербургская государственная академия театрального искусства, СПбГАТИ), который окончил в 1935 году (класс Владимира Соловьева). Во время обучения одновременно брал частные уроки у известного артиста жанра музыкальной эксцентрики Михаила Савоярова.
После окончания техникума Райкин по распределению стал артистом Ленинградского ТРАМа — Театра рабочей молодежи.
Через некоторое время он перешел в Новый театр, а затем вновь вернулся в Ленинградский ТРАМ, который после слияния с Красным театром стал называться Театром имени Ленинского комсомола.
Еще в студенческие годы Райкин начал выступать на эстраде, преимущественно в концертах для детей. Признание пришло к артисту в ноябре 1939 года, когда Аркадий Райкин стал лауреатом 1-го Всесоюзного конкурса артистов эстрады, выступив с номерами "Чаплин" и "Мишка".
В том же году вместе с группой артистов Райкин основал Ленинградский театр эстрады и миниатюр, где с 1942 года был художественным руководителем. Наряду с конферансом исполнял интермедии, скетчи, фельетоны, моноспектакли, пантомимы, играл в небольших сценках.
Во время Великой Отечественной войны вместе с труппой театра давал концерты на фронте.
Мастер мгновенного внутреннего и внешнего перевоплощения, Райкин исполнял несколько ролей в одном спектакле, в одной сценической миниатюре. Он одинаково свободно владел искусством конферанса, пантомимы, лирического монолога. Среди спектаклей его театра — "Вокруг света в 80 дней" (1951), "Смеяться, право, не грешно" (1953), "Времена года" (1956), "Любовь и три апельсина" (1959), "От двух до пятидесяти" (1961), "Волшебники живут рядом" (1964), "Светофор" (1969), "Избранное 73" (1973) и др.
Миниатюры и спектакли театра отличались острой сатирой, но в то же время всегда были корректны и интеллигентны.
Аркадий Райкин снялся в нескольких кинофильмах, среди них "Доктор Калюжный" (1939), "Огненные годы" (1939), "Валерий Чкалов" (1941), "Мы с вами где-то встречались" (1954), "Когда песня не кончается" (1964), "Волшебная сила искусства" (1970), "Люди и манекены" (1974), фильм-спектакль "Мир дому твоему" (1987).
В фильмах "Люди и манекены" и "Мир дому твоему" Райкин выступил и в роли режиссера.
17 декабря 1987 года Аркадий Райкин скончался в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
В 1991 году его имя было присвоено государственному театру "Сатирикон".
